Криминальные фильмы , в самом широком смысле, — это жанр фильмов, вдохновленный литературным жанром криминальной фантастики и аналогичный ему . Фильмы этого жанра, как правило, затрагивают различные аспекты преступления и его раскрытия. Стилистически жанр может пересекаться и сочетаться со многими другими жанрами, такими как драма или гангстерский фильм , но также включать комедию и, в свою очередь, делиться на множество поджанров, таких как мистика , саспенс или нуар.

Сценарист и ученый Эрик Р. Уильямс определяет криминальный фильм как один из одиннадцати супержанров в таксономии своих сценаристов, утверждая, что все полнометражные повествовательные фильмы могут быть отнесены к этим супержанрам. Остальные десять супержанров — это боевик, фэнтези, ужасы, мелодрамы, научная фантастика, Часть жизни, спорт, триллер, война и вестерн. Уильямс выделяет драму в более широкую категорию, называемую «тип фильма», тайну и саспенс — как «макро-жанры», а фильм нуар — как «путь сценариста», объясняя, что эти категории являются дополнительными, а не исключающими. Китайский квартал может быть примером фильма, который представляет собой драму (тип фильма), криминальный фильм (супержанр), который также является мистерией нуар (путь) (макро-жанр).